筑波大学、動脈硬化進行のカギを握るタンパク質を発見－新しい動脈硬化治療法の開発に期待－

動脈が肥厚し硬化した状態である動脈硬化は、心筋梗塞や脳梗塞の原因となる。動脈硬化では酸化コレステロールなどの脂質が、血管にできた傷などから血管内皮下に溜まり、それを取り除くために血液中からやってきたマクロファージが蓄積することで血管が狭められていく。しかし、マクロファージが血管内皮下にとどまる詳しい仕組みについては、これまでは明らかになっていなかった。

（画像はプレスリリースより）

2014年1月20日、国立大学法人筑波大学は、医学医療系　高橋智教授・浜田理人助教・中村恵弥博士らの研究グループが、遺伝子発現を調節するはたらきを持つタンパク質「MafB」がマクロファージのアポトーシスを阻害し動脈硬化の病態を悪化させることを発見した、と発表した。

研究グループは、MafBがマクロファージ内で酸化コレステロールからのシグナルを受け取り、マクロファージのアポトーシスを阻害していることを突き止めた。また、動脈硬化モデルマウスの動脈硬化病変部でMafBのはたらきを抑えると、マクロファージのアポトーシスが誘導され、動脈硬化病態が著しく改善することも発見した。加えて、MafBがアポトーシス阻害たんぱくAIMの遺伝子発現を直接調節するというメカニズムについても明らかにした。

MafBがAIM遺伝子の発現を調節する機構は、動脈硬化病変部のみで観察されていることから、今後はこのメカニズムをターゲットとした新しい動脈硬化治療法の開発が期待される。（鈴木ミホ）




国立大学法人 筑波大学　プレスリリース
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